Para penderita artritis reumatoid kemungkinan akan lebih rentan terhadap masalah gusi kronis. Penyakit yang lebih sering menyerang orang tua ini pada akhirnya dapat menyebabkan pengeroposan tulang dan gigi. Demikian diungkapkan oleh beberapa peneliti Australia setelah melakukan studi terhadap 130 orang.

    Mereka menemukan, orang yang menderita artritis reumatoid memiliki kemungkinan dua kali lipat ketimbang orang yang tidak menderitanya untuk mengalami periodontitis --penyakit radang gusi dan jaringan penopang gigi. Bahkan, dalam stadium lanjut, seluruh gusi dapat berkurang, gigi goyang, dan tulang serta jaringannya dapat keropos.

    Bahkan, menurut temuan tersebut, orang yang menderita artritis reumatoid mempunyai kemungkinan lebih besar untuk mengalami keropos tulang ringan hingga berat dan ompong. Kemungkinan itu dapat mencapai 11,6 kali lipat, dibanding hanya 6,7 kali lipat bagi orang yang tidak menderita artritis reumatoid.

    Juga dikatakan, orang yang menderita artritis reumatoid dan mengalami periodontitis ringan akan memperlihatkan pembengkakan persendian yang lebih sedikit dibanding yang menderita artritis reumatoid dan periodontitis lebih parah. Hal itu diungkapkan penelitinya Dr. F.B. Mercado dan rekan-rekannya dalam Journal of Periodontology, edisi Juni 2001 ini.

    Artritis reumatoid terjadi apabila sistem imunitas menyerang tubuh sendiri dan mengakibatkan radang pada persendian. Penyakit ini sering sangat menyakitkan dan mengakibatkan orang lumpuh. Hingga kini belum ditemukan obat yang tepat untuk penyakit tersebut. Bahkan, penyebabnya pun masih belum diketahui.

    Peneliti tersebut mengakui bahwa mereka belum mengetahui hubungan yang sesungguhnya antara artritis reumatoid dan periodontitis. Namun, mereka menyebutkan bahwa kedua gangguan tersebut mempunyai beberapa kesamaan. Di antaranya ialah, radang kronis dan kerusakan yang disebabkan oleh sistem imunitas tubuh.

    Namun, sebagaimana diungkapkan Mercado, kaitan antara keduanya jelas ada, terutama dalam pengalaman penderitanya. Menurut peneliti dari Universitas Queensland dari Brisbane ini, memang kaitan tersebut bukan semacam hubungan sebab-akibat. Yang tampak nyata ialah bahwa orang yang menderita artritis reumatoid kemungkinan besar akan menderita periodontitis yang lebih parah, ketimbang orang yang tidak menderitanya.***